Voici un sujet dont je voulais parler depuis longtemps, et qui est susceptible d'intéresser une grande majorité des grimpeurs : l'impact à long terme de l'escalade sur les doigts en terme de pathologies...
Évidemment, tous les grimpeurs savent que l'escalade est traumatisante pour plusieurs parties du corps, en particulier les doigts. Ceci dit, cette activité reste relativement jeune, et nous manquons de recul, il est donc particulièrement difficile de trouver des études traitant des pathologies causées par la pratique de l'escalade à long terme. Par chance, j'ai mis la main sur une d'entre-elles, il s'agit en fait d'un mémoire réalisé par Stéphane Rouleau, un étudiant à l'Association Nationale des Médecins du Secours en Montagne de Grenoble (France), qui traite de "l'aspect clinique des doigts des grimpeurs après plusieurs années de haut niveau".
Ce mémoire ne comporte pas d'analyses scientifiques poussées, il se limite à la description des pathologies observées chez les grimpeurs choisis pour l'étude, et de ses conséquences fonctionnelles. Néanmoins, ce mémoire reste une très bonne source de renseignements sur la question et contient des planches anatomiques des doigts de grande qualité.
Détails de l'étude:
- Objectifs: Étude de l'aspect clinique des doigts et des conséquences fonctionnelles secondaires à plusieurs années de pratique régulière et intensive de l'escalade sportive. Attention, les lésions aigues des doigts ne sont pas prises en compte ici, on parle seulement de lésions à long terme.
- Population étudiée: 10 grimpeurs ont été sélectionnés pour cette étude, tous grimpant à haut niveau (au moins 5.13a) et depuis au mois 15 ans. Leur moyenne d'âge est de 44 ans.
- Résultats: Tous les sujets présentent une hypertrophie articulaire et une hyperkératose (épaississement de la peau dû à l'augmentation de la couche cornée de l'épiderme). Dans la majorité des cas, des raideurs des doigts sont constatées, mais il n'y a pas de gène fonctionnelle au quotidien, ni de douleur chronique. Sur l'ensemble de la population étudiée, on retrouve un cas d'arthrose digitale précoce, et un cas d'insuffisance de certaines poulies (A2, A3).
L'âge et l'ancienneté dans la pratique seraient des facteurs déterminant dans l'importance des raideurs. En effet, c'est chez le sujet le plus âgé que l'on retrouve des signes cliniques de l'arthrose digitale occasionnant des douleurs chroniques ainsi qu'une gène fonctionnelle au quotidien due à la flexibilité totale incomplète des doigts.
- Conclusion: La pratique régulière et intensive de l'escalade sportive provoquerait l'apparition de manière inconstante et variable de raideurs digitales (en particulier la flexion totale limitée des doigts), et d'arthrose digitale. Ces pathologies semblent être reliées à l'ancienneté dans la pratique de l'escalade.
Si vous désirez avoir plus détails, vous pouvez lire cette étude en intégralité ici.
NB: Comme vous pouvez le constater d'après la conclusion de cette étude, il est toujours délicat de prouver des liens de cause à effet dans une étude scientifique rigoureuse. Il peut nous paraître évident que les signes cliniques présents chez les grimpeurs de l'étude sont directement liés à l'escalade, seulement l'auteur lui-même reste prudent à ce sujet, surtout que cette étude manque de puissance statistique (l'effectif utilisé ici se limite à 10 grimpeurs ce qui est peu pour avoir un échantillon représentatif de la population dans son ensemble).
Il est également intéressant de noter qu'une étude antérieure à celle-ci avait mis en évidence (par radiologie) des signes significatifs d'arthrose précoce au niveau des articulations inter-phalangiennes de grimpeurs par rapport à des témoins (Bollen et al. 1994).
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